Die Terme Centrali nehmen unter den öffentlichen Bädern Pompejis eine Sonderstellung ein. Während die Stabianer Thermen und die Forumsthermen eine lange Baugeschichte mit häufigen Modifikationen in sich tragen, handelt es sich bei den Terme Centrali um einen Neubau der letzten Phase Pompejis in flavischer Zeit. Sie wurden nach damals aktuellen bautechnischen Maßstäben konstruiert und weisen neueste bädertechnische Innovationen auf, die teilweise experimentellen Charakter vermuten lassen. Das Gebäude konnte infolge des Vesuvausbruchs nie fertiggestellt werden. Dank dieser einzigartigen Situation erlauben die Terme Centrali nicht nur die Analyse des Neubaus einer Thermenanlage im späten ersten Jh. n. Chr., sondern zusätzlich die Auswertung der Konstruktionsweise durch gleich mehrere Bauhütten, sowie die Nachverfolgung einzelner, teils kleinster Arbeitsschritte und Umstrukturierungen während der laufenden Arbeiten. Im Gelände gelagertes Rohmaterial und Spuren an diversen Abschnitten der Thermenanlage dokumentieren den Fortschritt, schließlich das abrupte Ende der Arbeiten. Örtlich begrenzte, jedoch deutlich lokalisierbare Schäden im antiken Mauerwerk lassen auf Erdbeben in immer kürzeren Abständen schließen.
Reste älterer Gebäude an gleicher Stelle gestatten einen Blick auf die Bebauung der Insula in der Zeitspanne davor. Daraus entsteht ein Gesamtbild, das spätestens vom 2. Jh. v. Chr. bis zum Ausbruch des Vesuv reicht. In der Neuzeit schließlich hinterließ der Zweite Weltkrieg deutliche Spuren in der antiken Ruine.
Die Analyse zeigt zudem, dass die Konstrukteure der Terme Centrali neue Wege beschreiten, dem Besucher ein bis zu diesem Zeitpunkt unerreichtes Badevergnügen bieten
und den Charakter des gesamten Stadtviertels nachhaltig verändern wollten. Die Thermen hätten sich bereits auf gleich hohem Niveau befunden wie zeitgenössische Anlagen Roms und deren Badeluxus.
Die vorliegende Studie ist die erste Gesamtpublikation dieser Thermenanlage, die 1877–1878 ausgegraben, aber bis in die Gegenwart nur partiell untersucht wurde.
